登州港自古就是“外捍朝辽”、“内障中原”的军事要塞。登州港作为军事港口，最早是从汉武帝派楼船将军杨仆征伐朝鲜时开始的。三国时期，魏帝曹睿派司马懿征伐辽隧（今辽宁兴城）也是由此出发。隋唐时期先后进征高丽达十六次，运兵运粮也多由登州港出发。到北宋，为防御北方契丹族的入侵，宋朝廷接受登州郡守郭志高建议，以丹崖山东部丘陵地为依托，沿小海向东筑堤建起刀鱼寨，置刀鱼巡检，派兵驻守。宋水军以此为基地，停泊战船，补充给养，训练水师，出哨巡洋。元代在此设元帅府，明代倭寇在中国沿海屡屡骚扰。洪武年间在宋代刀鱼寨的基础上，环筑土城，称它是备倭城，并在城墙上增筑三处敌台。清代登州设水师营，战船三十多艘，巡防东至荣城成山头，西至武定营大沽河的1700里辽阔的海域，全省27营统归其节制。为适应海防需要，明清时期还在登州府城和水城内设置了许多军事指挥机构，文武衙署星罗棋布，俗有七十二衙门之说。图中所示的有守备署、游击署。另外，还有左营守备署，右营守备署，城汛千总署，水师前营游击署，水师后营游击署，水营守备署等。